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国木田独歩(1871-1908)

国木田独歩とは、誰でしょう。
独歩は自然主義文学の先駆者であり、日本の近代文学史に名を残す文豪です。

しかし、文豪といういかめしい称号に比べて、彼の作品や生き方が今に放つ光彩はあまりに清新であり、また若々しく自由です。

それは、彼がわずか37歳でこの世を去ったせいでしょうか。
あるいは、独歩というその名前から、独り『武蔵野』の山林や空知川の岸辺を跋渉する青年のイメージが、その作品の淡々たる筆致とあいまって想起されるせいかもしれません。

独歩は、多感なる少年期と文学に目覚めてゆく青年期をここ柳井及び近隣の地で過ごし、幾つかの作品を残しました。

佐川醤油の故郷は、田園の散歩者・国木田独歩の心の故郷でもあるのです。

文学の新しい潮流が、新たなる時代の精神を切り開いて行った明治。

独歩はその時代を独り歩き、そして独り去っていきました。

独歩の生誕地は？: 千葉県銚子市に、１８７１年(明治4年)に誕生。その後、裁判官をしていた父・専八の岩国転勤に伴い山口県に移りました。柳井に来たのは、１９歳の時です｡
独歩は最初から作家だったの？: 山口県下の田布施などで私塾を開き、田山花袋の『田舎教師』を地で行く生活を送った後、各地を転々。日清戦争が起こると「国民新聞」の従軍記者として従軍記を執筆。処女作『源おじ』を文芸誌｢文芸倶楽部｣に発表して作家としての第一歩を歩み出したのは、１８９７年、２６才のことでした。
独歩の私生活は？: 日清戦争からの帰還後、有島武郎『或る女』のモデルとなった女性・佐々城信子と結婚するものの、翌年には離婚。青年期は、波乱に満ちた生活を送っています。
独歩の主な作品は？: 『忘れ得ぬ人々』､『武蔵野』､『牛肉と馬鈴薯』､『運命』､『欺かざるの記』､『空知川の岸辺』､『河霧』など。柳井を舞台にしたものに、『少年の悲哀』､『置き土産』があります。次々に発表した独歩の作品集は文壇に新気運をもたらしましたが、しかし彼の文学が脚光を浴びたのは晩年になってからのことでした。

独歩は、明治２５年二二歳の頃、ここ姫田川沿いに住んでいました。「少年の悲哀」などの名作は、この頃を回想した作品です。その旧宅が今も市山医院の邸内に独歩碑とともに残っています。

柳井と独歩